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La teoría celular,
propuesta en 1839 por Matthias Jakob Schleiden y Theodor Schwann, postula que
todos los organismos están compuestos por células, y que todas las células
derivan de otras precedentes. De este modo, todas las funciones vitales emanan
de la maquinaria celular y de la interacción entre células adyacentes; además,
la tenencia de la información genética, base de la herencia, en su ADN permite
la transmisión de aquélla de generación en generación.
Célula (del latín
cellula, diminutivo de cellam, celda, cuarto pequeño) es la unidad morfológica
y funcional de todo ser vivo. De hecho, la célula es el elemento de menor
tamaño que puede considerarse vivo. De este modo, puede
clasificarse a los organismos vivos según el número que posean: si sólo tienen
una, se les denomina unicelulares (como pueden ser los protozoos o las
bacterias, organismos microscópicos); si poseen más, se les llama
pluricelulares. En estos últimos el número de células es variable: de unos
pocos cientos, como en algunos nematodos, a cientos de billones(1014), como en
el caso del ser humano. Las células suelen poseer un tamaño de 10 µm y una masa
de 1 ng, si bien existen células mucho mayores.
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